optique [2]

• 1Science de la lumière et des lois de la vision. Bien qu'il y ait eu quantité de bons esprits qui ont fort cultivé cette matière [l'étude de la lumière], et ont trouvé à son occasion plusieurs choses en l'optique qui valent mieux que ce que nous en avaient laissé les anciens. [Descartes, Dioptr. I] Il croyait qu'à moins que l'on ne rendît l'optique plus parfaite, nos progrès dans la physique étaient arrêtés à peu près au point où nous sommes. [Fontenelle, Tschirnhaus.] L'optique n'est née dans la Grèce qu'au temps de Platon et d'Aristote, qui en jetèrent les fondements. [Bailly, Hist. astr. anc. p. 446] Alhazen, au onzième siècle, s'est fait connaître par un traité d'optique en sept livres ; c'est le seul ouvrage d'optique un peu ancien qui nous ait été conservé. [Bailly, Hist. astr. mod. t. I, p. 237] Descartes appelait l'optique la science des miracles. [Bailly, ib. t. II, p. 200]

  En un sens particulier, l'optique, la science qui a pour objet les effets de la lumière directe, par opposition à la catoptrique qui a pour objet la lumière réfléchie, et à la dioptrique qui a pour objet la lumière réfractée.

  Une Optique, un traité sur l'optique. L'Optique de Newton a perfectionné l'astronomie, la géographie, la marine, en perfectionnant les lunettes. [Sennebier, Ess. sur l'art d'observer, t. I, p. 125] Simplicius, qui vivait dans le sixième siècle (vers 550 de l'ère vulgaire) cite, dans le premier livre de son commentaire sur l'ouvrage d'Aristote intitulé de Coelo, l'Optique de Ptolémée. [Caussin, Inst. Mém. inscr. et belles-lettres, t. VI, p. 2]

• 2Perspective, aspect des objets vus dans l'éloignement. L'optique du théâtre est favorable à la figure de cette actrice. Quand ces temples viennent à crouler, il ne reste que des débris isolés, entre lesquels l'oeil découvre au haut et au loin les astres, les nues, les montagnes, les fleuves et les forêts ; alors, par un jeu de l'optique, l'horizon recule, et les galeries, suspendues en l'air, se découpent sur les fonds du ciel et de la terre. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Fig. Optique du théâtre, les conditions imposées par la scène aux oeuvres dramatiques. L'optique du théâtre exige que les caractères soient peints à grands traits. [Dictionnaire de l'Académie Française]

• 3Boîte avec un miroir incliné, dans laquelle on regarde, à travers une grosse lentille, des estampes enluminées. Acheter une optique. Une belle optique.

  On fait quelquefois, en ce sens, optique masculin ; c'est une faute.